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| Esta es una traducción de un artículo japonés publicado en el “Sankei Web”, el sitio web de Sankei Shimbun, el 1 de diciembre de 2003. |
Centrando la Atención en las Impresoras Epson
3. Cabezales Micro Piezo (1ª Parte)
Impulsar la tinta sin aplicar calor
- Los cabezales Piezo entregan calidad fotográfica a alta velocidad... pero ¿en qué consisten?-
Las impresoras de inyección de tinta componen la imagen mediante la aplicación de pequeñas gotas de tinta sobre un medio. Los fabricantes de impresoras usan diferentes mecanismos para impulsar la tinta. En general, se logra impulsarla mediante dos sistemas alternativos: un sistema de burbujas o un sistema Micro Piezo. El sistema de burbujas se basa en la presión producida por las burbujas en ebullición de la tinta calentada para expulsarla fuera del cartucho. En el sistema Micro Piezo, la electricidad aplicada a los elementos piezo causan distorsiones físicas en ellos, que ayudan a expulsar la tinta.
En un sistema de burbujas, la aplicación de calor ejerce una presión intensa sobre el calentador, la tinta y el cabezal, causándoles un rápido deterioro. El diseño Micro Piezo, por su parte, descansa en la fuerza mecánica para lograr impulsar la tinta. Esto requiere una estructura muy sofisticada que exige altos niveles de precisión en el proceso en la fabricación. Mientras ambos sistemas tienen sus ventajas y debilidades, se ha seleccionado el sistema Micro Piezo *1 para las series Epson de impresoras de inyección de tinta. La razón es simple:
Epson confía que la tecnología piezo permitirá a la compañía sobrepasar los límites de la imagen de calidad fotográfica.
*1 Epson fabrica dos tipos de cabezales de inyección de tinta: un cabezal micro-accionador y un cabezal Micro Piezo. El cabezal micro-accionador es un diseño original de Epson que usa elementos cerámicos en capas. El sistema de alto rendimiento Micro Piezo usa las tecnología de procesamiento de alta precisión para ganar exactitud a nivel microscóspico.
Diez mil micro-vibraciones por segundo
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Se ubica un elemento piezo en el dorso de cada uno de los cientos de boquillas dentro un cabezal Epson. Cuando se aplica una corriente eléctrica a los elementos piezo, éstos se retuercen, causando una diferencia de presión dentro del cabezal impulsando las gotas de tinta hacia afuera. El grado de distorsión puede ser regulado por un control de voltaje mínimo aplicado sobre los elementos piezo. La cantidad de tinta absorbida y luego impulsada fuera de las boquillas, puede ser controlada, de manera que el cabezal puede eyectar gotas de tinta en un cierto rango de tamaños, que son la clave para crear impresos de calidad superior.
Cada boquilla está equipada con un elemento piezo, y cada uno de ellos vibra diez mil veces por segundo. El cabezal de una de las nuevas impresoras de inyección de Epson posee 180 boquillas por color, de modo que una impresora de ocho colores posee más de mil elementos piezo vibrando constantemente.
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Las partículas insolubles se dispersan en el agua. 0,1 um aproximadamente
Hay un error de percepción ampliamente difundido que consiste en considerar un desperdicio el que una boquilla esté vibrando continuamente aún cuando no haya expulsión de tinta; sin embargo, estas vibraciones cumplen un propósito importante.
Las vibraciones son esenciales para mantener la tinta en las mejores condiciones para ser expulsada y son especialmente beneficiosas para la tinta de pigmento, ya que las tintas de Epson son más densas que las comunes, puesto que
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la densidad es necesaria para obtener impresiones de calidad fotográfica, pero también significa que la tinta expuesta cerca del cabezal es más susceptible de volverse viscosa. Ésta puede volverse lo suficientemente viscosa para impedir la expulsión normal. Para prevenir esta situación, se le aplican suaves vibraciones que la mantienen en constante agitación sin gatillar su expulsión. Solamente un elemento piezo puede ofrecer el nivel de control necesario para operar con un voltaje tan fino. Las propiedades de la tinta de pigmento indican que el movimiento de los elementos piezo que pareciera ser un desperdicio, sirve efectivamente para acondicionar la tinta para que esté lista para ser impulsada.
Un sello distintivo de los sistemas piezo es que la tinta es expulsada sin necesidad de aplicar calor. Debido a que la tinta no se calienta, no hay mecanismos que se deterioren y deban ser reemplazados, así como tampoco tensión térmica en la tinta. Este último factor es especialmente importante para las tintas de pigmento de larga vida de Epson desarrolladas recientemente. Las partículas de pigmento están recubiertas por una resina que entre otras cosas, otorga mayor brillo. El calentar esta tinta causaría una degradación en la capa de resina, lo que le impediría a los usuarios el beneficiarse de todas las ventajas que ésta tiene para ofrecer.
Tintas dye. Tintas de pigmento. Tintas de pigmento con resina. Las impresoras de inyección de Epson se manejan con todas ellas, y ése es el verdadero beneficio del sistema piezo.
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Puesto que en un sistema piezo no se aplica temperatura, hasta los pigmentos recubiertos con resina producen tintas de colores intensos.
(Fotografía impresa en papel fotográfico satinado usando tintas DURABrite de Epson).
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